利维坦按：目前普遍被人们接受的鲸鱼搁浅的原因主要分为自然（疾病、迷、回声定位系统发生问题等）和人为（声纳干扰、海洋污染、船只撞击等）两类。但每次发生搁浅事件的具体原因至今无法得到。纵观人类对于海洋的影响，虽然不排除工业化之后人为因素的干扰，但这的确无释历史上早已有之的搁浅事件。因此，早在十几年前，便有专家指出，
抹香鲸是世界上最大的齿鲸。它们的体型虽比体型巨大、依靠滤食维生（filter-feeding）的蓝鲸要小，但依旧有四头成年大象的体重。抹香鲸生活在深海里，以乌贼为食，偶尔也吃点儿章鱼、鳐鱼或鲨鱼。在冰岛、挪威西部或亚速尔群岛附近，靠近海岸架下沉的地方，这些鲸鱼有时会进入人类文明的视野。尽管如此，它们被人发现的几率仍然微乎其微，更不用说在沙滩密布、波涛汹涌的北海，这个位于大西洋、在英国和挪威之间的的中了。
线 月的一个下午，当海德堡大学（University of Heidelberg）的生物学家德克 · 亨纳兰克诺（Dirk-Henner Lankenau）正在旺格岛（Wangerooge）的海滨上开采砂矿的时候，两个黑影在远处。兰克诺靠近后发现，它们是两条搁浅了一整晚的死鲸。四天后，又有人观察到两头死去的抹香鲸漂浮在附近岛屿的海岸上。就在同一天，在荷兰的特塞尔岛（Texel）发现了另五头被困的鲸鱼。不久之后又有两头被海浪冲刷上岸。接下来的一周，另一头死鲸出现在某片英国海滩上，但这还没完。几周后，30 头抹香鲸在冰冷的北海海岸死去。
死掉的鲸鱼都是年轻的雄性，可能属于同一群单身抹香鲸，结伴从南部水域来到挪威海上享用鱿鱼。抹香鲸通常是从极地到赤道海域航行的航海好手，但不知为何，在相对鱿鱼较少的北海，它们却沿着一条致命的歧进入了浅水区。
这不是第一批不幸被困在北海、无法返回大海的鲸鱼。几个世纪以来，人们已有很多关于鲸鱼在这些海岸搁浅的记录。这种事并不是每年都发生，或者至多有一头鲸鱼落单的情况，但在 1577 年、1723 年、1762 年（这几年发现的死鲸超过二十头），以及 1994 年都发生了规模巨大的搁浅。
在过去的几个世纪里，这些大规模死亡的原因一直是个谜。以这种方式死亡的鲸鱼往往身体健康，没有任何疾病或营养不良的迹象，它们的死亡也没有明确的、可以暗示发生了什么的线索。这些来源已久的搁浅记录意味着，这些搁浅事件的起因不太可能被推到人类身上。