相传有两种说法：一是妖怪。喜事，易遭鬼魅嫉妒，必加害于新娘。为保平安，反喜为悲，哭的惊天动地，用这种障眼法使望而生畏。
二是古代抢婚的遗俗。“乘马斑如，泣血涟如“说的是抢婚的马五花斑驳，被抢的女子哭的涟涟。因为新娘是不自愿的，所以常常在结婚时候哭泣。
由于上述原因，女子哭嫁的习俗便沿袭至今。还有”不哭不发，越哭越发“的说法，有的地方新娘不哭，旁人会为忘本、负义，只想出嫁找男人
哭嫁的内容有：一要哭自己，二要哭爹娘，三要哭兄弟，四要哭嫂嫂，五要哭姊妹。哭的时候还有两骂，一骂男家，二骂媒人，现在在一些农村，女子的哭嫁一般是出门的第一天，特别是将出门的时候哭的最厉害。
一些地方还有人专教”哭嫁歌“，也有的地方流行哭嫁时收”眼泪钱“的习俗，哭到谁，谁就要掏钱以示关怀。