哭嫁歌是旧社会妇女出嫁时吟唱的歌。这种歌谣历史悠久，遍及广大农村。虽然各地语言不同，但歌词内容大体一致，调式基本相同。随着时代的发展，这种歌谣已经面临失传。1987年我们下乡进行民间文学搜集时，也只有60岁以上的老人会吟唱，60岁以下的只能当听众，年轻人更是觉得好笑，她们不知道旧社会妇女特别是农村妇女“未嫁从父、已嫁从夫、夫死从子，妇德、妇言、妇容、妇功”等三从四德封建礼教，以及婚姻靠“父母之命、媒妁之言）的思想，不知道旧社会妇女地位的低下，平时是大气都不敢喘的，只有出嫁这天才有她们诉说的。今天，妇女出嫁时虽然没有人再吟唱哭嫁歌了，但这些别具艺术特色的歌谣保存了劳动妇女，也可以说是文盲妇女千百年来创作的财富。这些歌谣文采虽然不算华丽，但却句句朗朗上口，字字朴实无华，十分贴切生活。内容包含开声、叹父、母兄弟、叔嫂、姊妹及他们的回叹，咏梳头、开眉、穿衣、出门、开伞、上轿、讨茶，拜别祖、长辈、同辈、晚辈及骂媒等，简直就是一部没有文字记载长诗。（本文哭嫁歌以客家语为例）
哭嫁歌充分运用民歌的特点，比兴贴切，内容广泛，涵盖了怨、叹、骂，以及安慰和祝福。韵脚多为花辙（两句一韵），而且大部分押韵押声。音乐上采用八三拍的节奏，这是民间歌谣少有的。
“鸡嫲了仔食粒谷，仲想啊媄带女哭。”哭嫁歌一开声就运用比兴手法，说自己长大了，女人痣面相图就像鸡仔长大要自己找东西吃一样离开母亲了，但还是希望母亲带着自己。因为自己还年轻幼稚，姜毕竟还是老的辣，现在女儿要嫁人了，妈妈却不教女儿。接下来就吟“床头有笼生鸡仔，老鸡不啼嫰鸡啼。”光我自己哭，你不带怎么行呢？你们“老鸡啼来声声稳，”我可是“小鸡啼来声声震”哪。母鸡是要了（脱离）仔的，这里把鸡仔被了的心情描写的活灵活现。自己嫁人了，知道自己母亲的心情肯定也不好受，做女儿的得安慰母亲几句：“养大你女激（气）爆肺，养大细佬（弟弟）千日贵。”意思是说我虽然出嫁了，但还有小弟陪在你身边：“先有黄河后有井，冇（莫）因你女激到病，井水河水都柬（一样）深，冇因你女激伤心”。意思是说，虽然先有我后有弟弟，也不要因为女儿出嫁而伤心，弟弟也会像我一样照顾你的。这些比兴手法十分贴切自然。
如果嫁的不是富裕人家，女儿会说母亲“人家嫁女贪谷仓，涯娭（妈）嫁女贪大芒（茅屋）”，害的女儿“新磨镰仔利锋锋，过山过凹削芒苳（芒草）。”削芒苳干吗？当然是盖茅寮住啦。你看“芒尾盖间屋，竹子做廊木（屋梁）”,可见条件之差。难怪“细水落来飞水花，大水落来冇顶遮，大风一吹散枇杷（散架），鸡仔叽喳寻鸡乸。”这些句子不但处处体现比兴。
此外，哭嫁歌还充分运用排比。如说自己时爱睡懒觉，母亲“热（日）头唔来唔喊涯，唔到晏昼唔脱鞋：一觉睡到星子散，两觉睡到大半晏，三觉睡到晏昼心，四觉睡到热头阴，五觉睡到热头乜（斜），起身洗面就食夜（晚饭）”说到自己不会吟哭嫁歌，就说：“新买大窝晒芋荚，阿妹唔晓是但呷（随便说），新买大窝晒芋碌，阿妹唔晓是但哭。”及不愿出门的“打烂鸡春调散白，预哩今夜漉烂地张蓆；打烂鸡春调散黄，预哩今夜漉烂地张床”等。母亲教育女儿嫁人了就不能像在家那放肆，哪怕：“台头摆出十二簋（盘）”，也得“筷子想去手爱归；台头摆出十二碗，筷子想去心爱转。阿媄想来心就酸，阿媄想来心就寒。”因为你做女儿时，母亲很体贴你，好吃的总是让给你，当了人家的媳妇就不一样了，要懂得礼节。这里同样用了排比句。类似这样的例子，在哭嫁歌中是很常见的。
哭嫁歌的内容多以“怨”为主，从怨祖到怨长辈同辈。怨祖时“一脚踏入祖公厅，涯介祖公冇（没有）眼睛；唔好祖公带坏样，花红利是涯唔赏；白花（男丁）不添添红花（女孩），添到红花过乡别井待人家。”实际上生男生女是父母遗传基因决定的，不是祖赐给的。因为出嫁女子这样哭，只不过是把一肚子怨气赖给祖罢了。
祖都敢怨，何况亲人呢。所以怨父亲“涯爷入庙就拜神，左拜右拜唔得你女变男人；涯爷入庙就唱喏，左唱右唱唔得你女变白花”，就理所当然了。这两句话不仅怨父亲，就连天地神明也脱不了干系。怨父母嫁女置的嫁妆少时还会说：“领人钱财盈盈笑，置女嫁妆嘴了跷（不乐意）；领人钱财千打千，置女嫁妆得只圈（零）；十年妹子掌了九年牛，裢到三身两件嫁妆齐膝头；打扮两件禾虾（蚂蚱）翅，就将你女嫁出去”。
对长兄主要怨男女不平等。在旧社会，兄弟可以继承父母遗产，女儿却没有这个。所以出嫁女会说：“大哥得屋又得舍，你妹得把漏水遮（伞）；大哥得田又得地，你妹得张梳头椅”。当然大哥也有做得不对的地方，就是了妹妹，所以做小妹的才怨你“趁墟出入你柬精（聪明），同妹买只蔑肚格箩话蔑青；涯担粪落田千百担，就骗阿妹出门裢件蔴绒衫；哋家涯娭（我妈）喊你裢身绒，大哥就话家柬（这样）穷”。怨嫂主要是眼红“涯嫂阿爸有钱人，打扮涯嫂穿金又戴银；涯嫂阿媄（妈）富人家，，打扮涯嫂身穿绫罗头插花”。姐姐想安慰她两句也不行，他会说：“大姐生来系有福，嫁到富贵人家大仓谷；你妹嫁到茅寮屋，三餐食介（的）牛筋粟”，真是一点道理也不讲。哪怕嫂子帮她梳头，她也说：“你妹细时头上打了虱乸包，唔见呀嫂同涯疏一朝；你妹头发针柬利，唔好笃（扎）着涯嫂金手指；你妹头发不是高山草，做嘛左疏右捋捋唔好”。帮她修面她又说“涯介面毛唔使取，因为今年霜雪利；涯介面毛留紧其，留长面毛遮面皮”帮她穿衣她又说;“你妹查（昨）日仲揩（还跳）牛屎担，贱般着得贵人衫；唔系着紧进书房，使嘛重衫重裙柬排场”。 总之，谁人在这时帮她做什么事她都会埋怨的。
怨得最深得恐怕是媒人了，简直就是痛骂，什么：“半夜拿涯年生（八字）半夜行，唔怕黄斑老虎咬脚踭。半夜拿涯年生半夜走，唔怕黄斑老虎当咬狗；你会做媒做成双，唔会做媒生背痈；上高生够五十只，下底生得百打百”这么毒的句子都骂得出口。难怪过去有“不做中、不做保，不做媒人一世好”的说法。
怨归怨，安慰和祝福也是少不了的。拜祖公时不忘说句：“膝头落地拜祖公，祝涯祖公子孙后代都系大富翁；望涯公太人丁旺，代代都登状元榜”，拜父母时会说“天上鸦鹰飞得高，拜拜涯爷（娭）子孙多；天上鸦鹰飞得远，拜拜涯爷（娭）身头健”。拜兄长时“膝头落地拜涯哥，攞涯大哥利是一千八百利是唔算多；三百两百捹（给）转你，捹转大哥买马骑；吹烟赌钱你莫想，读书耕田学好样。”拜嫂子就说“拜涯大嫂添丁又发财，揽弟揽妹一齐来；有子有孙话妹知，等妹捉鸡买蛋来行礼”等等。由此看来，“怨”只是一种形式，更多的是实意祝福和期望，这才是出嫁女的本意。
哭嫁歌的韵脚也是比较有特点的，一般是押花韵，即两句一韵。且大部分押韵押声，类似北方曲艺“数来宝”，只不过它是用方言押的韵。这种押韵押声的歌谣，在民歌民谣中是很少见的，无论是山歌、师爷歌，还是鸡公狮上彩歌，都没有发现过这种押韵方式，唯有哭嫁歌是这样的。如用客家语押韵的：“阿媄养女几辛勤，养大你女替别人”，“一督（泡）屎尿湿娘衣，两督屎尿湿娘被”；“灯盏无油点灯盘，涯想大哥打对金耳环”；“花纸包银麦（丢）落河 ，养大你女冇功劳”；“人家放女贪门楼，涯爷放女贪山头”，“留多一年大一岁，留多两年得成对”，“留多三年唔识厘戥也识秤，唔识字墨也识性”等。就常明显的押韵押声。这种押韵押声创作方法，不受韵脚拘束，造起句来得心应手，吟唱起来朗朗上口，听起来悦耳流畅，记起来不容易忘。不仅十分适合没有文化的劳动妇女吟唱，而且更容易流传。
哭嫁歌音乐节奏也是别具一格的，八三拍的演唱节奏，有些还在预备小节的弱拍起头，演唱时在每段唱词首句的前后加上称呼作补语。如怨兄这两句就这样唱：“大哥，大哥，趁墟出入你柬精（喂）大哥，同妹买只蔑肚格箩话蔑青（啊）。”它的音乐是这样的（1、2为高音）：
我们搜集到的哭嫁歌音乐只有两首，都是八三拍的节奏，另一首没有预备小节，前后也不用称呼作补语，强音放在首拍。它是这样起头的（1、2）为高音：
212︱155 —︱656︱55 ︱（2、3小节因为“5”无法打连音符号，只能两小节合并为一小节）
哭嫁歌为什么都用三拍子节奏？可能三拍子节奏能突出重点字所处的音符，发挥自如。唱起来铿锵有力，使演唱者的感情更易表达，更能体现难分难舍的情绪。
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