1950年3月，十八军决定派出赴西康藏区的两进藏先遣支队，南先遣支队由53师副苗丕一率一五七团组成，分别进至甘孜、巴塘地区。把北进军先遣支队的光荣任务交给了一五四团。
3月29日，五十二师师长吴忠率领一五四团由乐山出发。先遣部队推背图 详解的任务是：调查研究藏区的、经济、文化、军事情况和兵要地志、民情风俗；了解沿线地区的粮食供应能力，采购囤积部分粮食、柴草、牦牛；吸收并训练一批藏族青年；向藏族人民宣传我军的政策、纪律；修筑道、桥梁，制造和准备渡金沙江需用的船只。
“1950年3月25日，我们一五四团离开五通桥，到乐山军部驻地露营，领取了进藏物资。”郄晋武回忆说。五通桥区位于四川省西南部。1949年底，十八军五十二师一五四团在追剿胡南残部时，驻防在这里。
3月27日，先遣支队召开誓师大会。为了鼓舞士气，十八军党委授给一五四团一面“开先锋”锦旗。29日，先遣支队从乐山出发，经过夹江，31日抵达川西重镇雅安。“出雅安向西没有公，我们开始徒步行军。再前进补给就困难了，部队除了武器装备外，每人要带三四十斤大米。七连副连长张致海等少数同志竟背了80斤。除了带粮食，部分干部还带了些银元，以备上用。在高原上跨越无数座铁索桥，爬二郎山、折多山、松林口这些又高又险的雪山，那种艰苦程度是难以形容的。”郄晋武老将军的思绪回到了进军时的那段艰辛岁月。
“作为先遣部队，我们在康区实际了解了藏族的风俗习惯、高原自然地理、气候特点，更感受到遵守三大纪律八项注意、执行民族政策、尊重藏族群众的风俗习惯和教的重要性以及建设甘孜前进的必要性。”
“随着时间的推移，我们从雅安出发时带的粮食早已吃完，千山万水，补给困难，严重的粮荒着我们。越是这个时候，我们越是严格遵守毛关于‘进军，不吃地方’的。经过支队党委研究，从长计议，部队人、马粮食定量减半。4月28日我们到甘孜后，一个多月的空投未能成功。先遣支队想尽各种办法捕捉麻雀、地老鼠、鱼和挖野菜充饥。一小撮竟然了麻雀、地老鼠、鱼是‘神’的谎言向我们提出。我们立刻停止捕猎，就挖灰灰菜、野油菜等度日，还把吃不完的野菜晒干储存起来。”
“为了更好地度过粮荒，适应高原生活，团党委提出了‘生活高原化’。学藏语，吃酥油糌粑，喝牛奶，捻毛线，织手套、袜子。酥油、糌粑、牛奶对藏族来说，是很美味的食品，我也吃得惯。可是部队有些内地的同志的确闻不惯酥油、牛奶的气味。作为一项任务，每天早餐后，由各连值勤排长掌握、干部带头，学习吃酥油、喝牛奶。有的同志便捏着鼻子吃酥油、喝牛奶。经过一段时间的适应，情况逐渐有了好转。因为粮食严重不足，部队决定，每人每天减少粮食供应，增发一斤牛肉。很多同志肠胃受不了以肉代粮的饮食，各级就变着花样做牛肉，让大家吃下去保持身体健康。这时期我们还总结了高原行军的一些经验：通过空气稀薄的高山时少说话；高原沸点低，烧水、煮饭时多烧一会儿；把青稞炒熟后磨成糌粑，吃了不拉肚子；吃牛羊肉、糌粑要喝砖茶；粮食减半后可用糌粑拌野菜炒或蒸着吃。后来这些‘生活高原化’的经验在全十八军推广。”
郄晋武和一五四团执行先遣任务时，在邓柯、德格、巴塘等地严格执行政策、纪律，不仅在当地，还在金沙江以西的藏族群众中产生了很大的影响。
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